M. R. James, der døde tilbage i 1936, er et uomgængeligt navn, hvis man har en forkærlighed for spøgelseshistorier – hvilket er interessant, i og med at hans spøgelser sjældent er den helt klassiske type hjemsøgelser, men er i stedet besynderlige entiteter, der fremstår halvt fysiske. På dansk optræder hans noveller i flere antologier, en enkelt samling (“Otte berømte spøgelseshistorier) fra 1970, en enkeltudgivelse af hans “Værelse 13” (som foregår i Viborg) – og nu så også en lille samling fra 2 Feet Entertainment: “Middoth-traktaten”.

Det er en del af forlagets klassikersamling i Christian Aallings sædvanligt velfungerende oversættelse. Den byder på fem noveller, hvor det gerne er akademikere, som møder det uforklarlige.

Som redaktør har det første spørgsmål naturligvis været: skal man inkludere James’ mest kendte novelle: “Oh, Whistle, and I’ll Come to you, My Lad.” Svaret er blevet ja, og “Fløjt, og jeg kommer, min ven” slutter sig til tidligere oversættelser som “Åh, fløjt, min dreng, og jeg kommer til dig” og “Fløjt, og jeg kommer” – det gør den sammen med de andre noveller “En historie fra skoleårene”, “Middoth-traktaten”, “Grænseskellet” og “En udsigt fra en bakketop”.

Det er en fin lille samling – og et fint format, der passer til at stikke den i baglommen og læse den under åben himmel, mens man forestiller sig, at man er en aldrende akademiker fra James’ tid, som ved et uheld kommer i kontakt med det overnaturlige. Novellerne har stadig god gennemslagskraft, om titelnovellen i mine øjne stikker lidt ud som værende lidt svagere konstrueret; måske fordi den har et tydeligere mål end de andre historier. Udover den er James god til at ramme lige præcis den balance, hvor der sker sære ting, som han ikke overforklarer.

Ligesom de andre udgivelser i forlagsserien er “Middoth-traktaten” helt klart værd at læse – en stemningsfuld lille perle, der ikke skriger “Bøh”, men bare stille og roligt hvisker lyden af de døde, der kradser på barrieren til de levendes rige.